Pero ¿qué ofrece la marca que las imitaciones no? Todo depende de a quién le preguntes.

Los modelos de la línea Wayfarers llevan cristales de alta calidad, explica la directora de marca global de Ray-Ban, Sara Beneventi, por lo que ofrecen una mejor claridad. “No tenemos lentes de plástico”, señala.

Las marcas reconocidas, incluyendo Ray-Ban, se caracterizan por ofrecer gafas de sol con protección UV, y algunas van un paso más allá con lentes polarizadas, que también pueden elevar el precio.

También están los costos de fabricación. “Todas las gafas están fabricadas en Italia”, apuntó Beneventi, al igual que todas las piezas de un par Wayfarer. “Ninguna pieza del producto se hace en China”. Ray-Ban, nos dice, se concentra en la calidad a largo plazo, asegurándose de que los materiales utilizados no se peleen o cambien de forma con el desgaste.

“Está cortado al láser para garantizar que sea muy liviano y cómodo para los consumidores”, indica Beneventi. Las monturas del Wayfarer se hacen generalmente de acetato, un tipo de plástico que puede ser costoso de fabricar.

“La tecnología para fabricar una montura de acetato es extremadamente difícil”, añade la gerente de distrito de las boutiques Solstice Sunglasses de la ciudad de Nueva York, Colleen Gallagher. Ella coincide en que el valor de cada par de gafas realmente depende de los materiales y la manufactura.

“No solo estás pagando por el nombre. Estás pagando por la artesanía o habilidad técnica”, afirmó.

Gallagher, quien comenzó en el negocio de las gafas siendo adolescente y vendiéndolas en Jersey Shore, tenía un nuevo par de gafas de sol Fendi de 495 dólares colocadas en el pelo. Cada par tarda 100 días en fabricarse y las molduras atraviesan un complejo proceso para darles un brillo lustroso.

“Es una pasión”, admite.

Olson sostiene que solo hay una razón por la que los consumidores gastan mucho dinero en ese artículo: “Las gafas de sol son un producto nacido del ego -es todo sobre mí y lo que ves en mi rostro”, dijo. “No estoy viendo tus calcetines, no estoy viendo tu cinturón, estoy mirando tu cara. Es una especie de ventana hacia ti”.